Brevi appunti sull’ordine militare dei cavalieri di Santiago.

L’ordine fu fondato, a Càceres (fortezza conquistata dal re di Leon, Ferdinando II,nel 1169) nel centro-sud della Spagna, nel 1170, nel periodo in cui i piccoli regni cristiani erano impegnati da due-tre secoli nella riconquista dei territori occupati dagli arabi. Fu costituito con lo scopo di proteggere i possedimenti dell’arcivescovado della regione. A seguito di un accordo con l’arcivescovo di Compostella, gli fu concessa la bandiera di San Giacomo Maggiore e la protezione del Santo, il matamoros. L’arcivescovo divenne membro onorario dell’ordine e il maestro canonico di Compostella. A fronte di queste concessioni i cavalieri furono impegnati a protezione dei pellegrini che si recavano a Santiago e contribuirono alla costruzione e gestione degli ospedali per l’accoglienza dei fedeli.
La vita dell’ordine era regolata da precise norme, codificate fra il 1170 e il 1173 in 39 articoli, approvate dal papa Alessandro III, il 5 agosto 1175. Successivamente, alle regole, furono aggiunte delle clausole supplementari (ètablissements). Le norme sono stata riprodotte in 13 manoscritti composte in 5 versioni (due brevi e due lunghe in latino e in castigliano, una versione casigliana per il convento femminile di Salamanca). L’appartenenza delle donne era una caratteristica esclusiva dell’ordine di Santiago. Durante l’anno di noviziato le regole venivano approfonditamente studiate dai nuovi adepti. Esse facevano riferimento principalmente ai voti dell’obbedienza, della povertà e della castità (coniugale per coloro che erano sposati, l’accesso all’ordine era concesso anche alle coppie e per esse erano previste regole speciali da seguire specialmente durante la quaresima); “vivrete senza beni personali, in umiltà e concordia, obbedendo a un maestro, seguendo l’esempio degli apostoli che per predicare la fede cristiana vendevano i loro beni […] chi non potrà essere continente si sposerà, sarà fedele alla sposa e viceversa..
Era disciplinata, oltre all’aspetto spirituale e quello materiale, la convivenza conventuale (abbigliamento semplice e adatto alle esigenze militari, nutrimento abbondante con carne tre volte alla settimana, orari di messe, preghiere etc.).
L’età minima per far parte dell’ordine era di 15 anni.
Vi era un distinguo fra i componenti, vi erano i fratelli laici addestrati a combattere, i fratelli chierici che curavano l’aspetto spirituale. I primi a loro volta si distinguevano in cavalieri e in sergenti o serventi. Non erano previste clausole di esclusione per gli appartenenti alle classi sociali meno nobili ma dal 1259 gli fu preclusa la difesa dei castelli. Il reclutamento avveniva per mezzo di predicatori che disponevano del potere di accordare indulgenze e potevano convertire un voto di crociata in arruolamento (disposizione impartita dal papa Innocenzo IV). Il numero massimo dei fratelli non era previsto ma era collegato alla potenzialità logistiche dell’ordine.
L’ingresso era vietato ai malati, ai servi, agli indebitati, agli scomunicati e a coloro che facevano parte di un altro ordine. Il maestro era a capo dell’ordine e veniva eletto da un collegio composto da tredici fratelli. La struttura era, posiamo dire, di tipo federale (distinzione per province) e pertanto le strutture centrali non erano molto sviluppate.
Gli organismi di base erano le commende (circoscrizioni) (circa un centinaio), le case, i conventi (8 maschili e 6 femminili).
Non esistevano solo obblighi e doveri ma ai cavalieri erano riconosciute agevolazioni (esenzioni) stabilite dal papa e riportate nelle bolli in considerazione della dipendenza diretta dal pontefice. Principalmente le esenzioni riguardano la chiesa (diritto alla sepoltura), la scomunica (potere sottratto ai vescovi), il pagamento delle decime. Questo punto, in considerazioni dei consistenti documenti rimasti negli archivi, ha provocato le maggiori controversie.
L’azione militare dell’ordine si è svolta principalmente in Spagna durante la “Riconquista” (guerra dei cristiani contro gli arabi che occupavano la Spagna). Il 2 gennaio del 1492 il Gran Commendatore di Santiago, Garcia de Castello, pianta la bandiera di San Giacomo sull’Alhambra di Granata. Lo stesso fu a capo di 280 cavalieri durante l’assedio di Siviglia (1493).
L’ordine disponeva di diversi beni in Spagna e in Francia, frutto di donazione di devoti.
L’espansione e il dominio aragonese (XIV° – XVI° secolo) porto alla creazione di province nel sud-italia ed in particolare in Sicilia.